泡茶時被你撇走的浮沫，竟然是「天然減肥藥」？

在泡茶的時候，有時會泛起一層泡沫。尤其是第一輪沖泡，許多人會把這層泡沫當作茶葉的「雜質」，倒掉第一泡的茶水而「洗」去。或者，用杯蓋把它們撇開，就象燉肉時去掉浮沫一樣。其實，這層茶沫，算得上是茶葉的一種「有效成分」。

不論是日本抹茶，還是中國烏龍，茶水上泛起的泡沫，都要歸功於茶皂素。

茶沫、皂角「大補」的人蔘

其實都是同類

產生這層泡沫的物質叫做「茶皂素」，是皂苷的一種。皂苷是廣泛存在於植物中的一種次級代謝產物，其中名頭最大的人蔘皂苷被認為是人蔘的「功效成分」。一些海產品中也含有皂苷，比如海參，到處尋找「活性成分」的研究者們也把海參皂苷作為了目標。皂角中也含有豐富的皂苷，早在人們還不知道皂苷的化學結構之前，就被古人用來洗衣服了。

洗衣服的皂角和被中國古人們當作「大補」的人蔘，其有效成分居然是同一類物質，或許讓許多人感到詫異。不過在自然界，這也很正常。皂苷是一類有特定結構的有機分子，分子中有親水的部位和疏水的部位，從而使得它具有良好的表面活性——也就是它能夠產生泡沫的根源。

這種表面活性，可以把衣服上的污漬包裹起來，被水沖走，因此可以用於洗滌。可以洗衣服，也就可以洗澡洗頭——在沒有香波的古代，皂角一類的「天然表面活性劑」，大概也就是女士們的洗髮水了吧。

皂苷別太指望「功效」

皂苷的「藥效」或許跟它的生物學功能有關。植物產生皂苷，顯然不是為了給人類洗滌用的。它對於植物生存的價值還不完全清楚，一般認為是跟自我保護有關。根據目前的科學研究，皂苷能夠抗菌，對於一些昆蟲有毒性。而且它具有苦味，也能阻止植物被其他動物大量吞食。

茶皂素作為皂苷的一種，自然也免不了被拉出來，放到這些研究中去「遛遛」。結果大致是，沒有比別的皂苷更好，也沒有更糟。指望它有什麼「保健功能」，自然是不大靠譜，不過圍觀一下科學家們對它們的研究，倒是可以作為喝茶聊天時「高大上」的談資。

茶皂素

老鼠吃多了不發胖

如果有什麼物質在消化道中抑制了脂肪酶的作用，脂肪酸就不會被釋放，脂肪也就不會被吸收而排出體外。目前唯一被批准的減肥藥奧利司他，就是通過抑制脂肪酶的活性來起作用的。作為一種藥物，奧利司他自然有一些副作用，用起來也就有了不少顧慮。

如此說來，過於消瘦的人是不是不該喝茶呢？

給人減肥？靠喝茶，量不夠靠吃藥，不安全

所以，喝茶得到的茶皂素，距離產生減肥作用實在有點遠，最多只能說「它不是壞東西」——至於好處，就「聊勝於無」罷了。

茶皂素並不只是在茶葉中有，茶樹的根、莖、花和果中也含有。除了茶樹，同科的山茶、油茶也含有。在商業化生產中，茶葉和茶籽榨油后的茶餅，都可以用於提取茶皂素。因為茶皂素往往只是作為這些原料綜合利用的產物之一，所以生產成本也就不高。如果真要每天吃幾克，普通人也還是可以承擔得起。

不過，要是每天吃那麼多，也就需要考慮安全性——畢竟，「天然提取」從來不是安全的保障。比如皂苷具有破壞紅細胞膜導致溶血的能力——好在，吃到肚子里，它並不會被胃腸吸收進入血液，也就不會跟紅細胞碰面。

萬幸，喝下去的這點茶皂素，好處和壞處都十分有限……